Olympic Peninsula, entre forêt, océan et montagne

Maintenant qu'on a notre voiture de location, c'est parti pour un tour d'une semaine sur Olympic Peninsula, dont la majeure partie est classée comme parc national. Notre point d'entrée sur la péninsule se fait via les environs d'Olympia, où nous passons la nuit dans la maison de Sandra (encore un bon plan Airbnb), dans une ambiance très Wisteria Lane. 

Le lendemain, cap sur Lake Quinault pour passer nos deux premières nuits sous tente au Falls Creek Campground. On essaie de trouver un emplacement sans trop de moustiques mais ça semble peine perdue ici. C'est l'occasion de tester tout le matos acheté à Seattle. Tout fonctionne et on s'en sort plutôt bien pour cette première expérience. Tente montée en dix minutes... et sans engueulade ! ;-)

Le lac est sympa, entouré de forêts, avec des plages par-ci, par-là. 

On se fait une petite rando tranquilou (grossesse oblige) dans les environs. Dans cette forêt humide, les arbres sont juste énormes. On a la chance d'observer une jeune chouette à 30 mètres de nous avec les jumelles. Pour se remettre de nos efforts, un peu de farniente au bord de la Quinault River. Pas un chat à l'horizon, c'est le pied. 

Bon, le camping c'est sympa mais ça fait mal au dos et puis, dans ceux gérés par la parc national, il n'y a pas de douches. Après deux jours, on se dirige donc vers Forks pour dormir sur un vrai matelas dans un motel et se laver. En route, on longe la superbe côte du Pacifique. Ce sont des kilomètres de plages sauvages à perte de vue. Ici, après des jours de soleil, on change d'ambiance avec un ciel complètement bouché. 

La poétiquement nommée "Beach n°3" où des Latinos semblent avoir réinventé la pêche miraculeuse. Ils n'ont qu'à placer leurs filets dans les vagues au bord de la plage pour attraper des kilos de sardines. 

Plus fréquentée mais tout aussi splendide dans le brouillard, Ruby Beach. Idéale pour se faire un bon pique-nique. 

C'est cette région, avec ses brumes, ses forêts inquiétantes et sa tribu indienne des Quileutes, qui a inspiré la saga Twilight. À Forks, la ville du coin, ils en ont fait un vrai business avec tours guidés, souvenirs et tout le toutim. Bon, on n'en a trop rien à battre, surtout qu'on a beaucoup mieux à faire aujourd'hui : c'est la finale de la Coupe du Monde ! Après le match, direction Lake Crescent pour se rafraîchir avec un petit tour en canoë sur ce magnifique lac de montagne. Quelle couleur ! Le bleu profond de cette eau est juste indescriptible. 

Après le frais, le chaud pour cette fin de journée. On monte jusqu'au sources d'eau chaude de Sol Duc, situées un peu plus haut dans la montagne. Bon, ce n'est pas Mondorf ni Spa mais ça fait quand même du bien...

Aujourd'hui, on va tenter notre première expérience de "backcountry backpacking", c'est-à-dire randonner et passer la nuit en camping sauvage en pleine nature. Avant de se lancer, il faut obtenir un permis au centre des visiteurs d'Olympic NP. Comme on a déjà vu la forêt et la côte, on aimerait bien attaquer la partie montagneuse du parc. Sur les conseils de la gentille ranger, on choisit le secteur de Hurricane Ridge. L'idée, c'est de marcher pas trop longtemps et de se trouver un coin sympa pour passer la nuit avant de rentrer le lendemain. Il faut tout emporter avec nous, tente, matelas, sacs de couchage, vêtements, réchaud, popotes, nourriture, eau. On est aussi obligés de prendre une "bear canister", une sorte de boîte pour stocker la nourriture et la protéger des animaux, en particulier des ours, qui vivent dans la région. De quoi être rassuré... ;-)

Le temps est superbe, comme depuis le début du voyage, et les paysages sont grandioses. Les fleurs sont magnifiques dans ces prairies d'altitude.

On croise beaucoup de marmottes et aussi quelques énormes Mountain Goats.Mais toujours pas d'ours. 

Après avoir trouvé notre endroit, on monte la tente pour bivouaquer. Au menu du soir, macaroni au fromage lyophilisés. On reçoit la visite d'un jeune cerf qui déambule autour de la tente et près de nous avant de repartir. Après, on a droit à un magnifique coucher de soleil. On est seul au monde, c'est parfait (en dehors des moustiques évidemment). 

La nuit se passe dans le calme le plus complet. Pas de visite d'animaux pendant notre sommeil. Au matin, je fais un petit tour, jumelles en main, pour essayer de voir un ours. Et ma patience finit par payer, j'ai la chance d'en voir un sur un versant opposé qui cherche sa nourriture en marchant tranquillement. Des petits moments qui font plaisir. C'est l'heure de redescendre de notre montagne. Au final, on est bien content de cette expérience qui nous a donné un petit goût de l'aventure en autonomie au grand air. 

Pour terminer notre tour de la péninsule le lendemain, on fait encore une balade au Dungeness Wildlife Refuge, une réserve naturelle au bord de la Salish Sea. 

Puis on visite quelques heures la belle petite ville de Port Townsend, à l'ambiance victorienne relax, d'où un ferry nous emmènera vers la suite de notre voyage...